Astronomové potvrdili existenci vzdáleného vodního světa

Badatelé potvrdili existenci nové třídy planet, informuje v úterý webový portál stanice BBC. Jsou jimi vodní světy, které se vyznačují hustou atmosférou zahalenou v páře.

Vědci novou planetární kategorii objevili prostřednictvím Hubbleova vesmírného dalekohledu, když pozorovali exoplanetu s označením GJ 1214b. Jde o takzvanou "superzemi", tedy planetu větší než je ta naše, avšak menší než plynoví obři jako např. Jupiter.

Exoplaneta GJ 1214b je vzdálena 40 světelných let v souhvězdí Hadonoše. Pozemní teleskopy ji objevily už v roce 2009, kdy šlo o planetu nejpodobnější Zemi. Až teď ale vědci potvrdili předchozí domněnku, že se z drtivé většiny skládá z vody.

"GJ 1214b se nepodobá žádné planetě, kterou jsme dosud objevili," komentoval zjištění šéf vědeckého týmu Zachory Berta z astrofyzikálního ústavu Harvard-Smithsonian v americké Cambridgi.

Zmíněná planeta je v průměru 2,7krát větší a sedmkrát těžší než Země. Kolem svého slunce (červeného trpaslíka) obíhá ve vzdálenosti pouhých dvou milionů kilometrů, což znamená, že na planetě panuje povrchová teplota nad 200 stupňů Celsia. To dává tušit, že se na ní nacházejí netušené "exotické" materiály, jejichž vznik není na Zemi možný.

Před dvěma lety zveřejnili astronomové údaje, na základě kterých předpokládali, že se atmosféra obří exoplanety nejspíš skládá z vody. Počítali však i s další možností, že planetu halí podobný plynný závoj, který lze pozorovat u Saturnova měsíce Titanu.

Berta a jeho tým využili při hledání definitivní odpovědi speciální širokoúhlou kameru Hubbleova teleskopu, kterou studovali okamžik, kdy se exoplaneta z pohledu pozorovatele pohybovala před hvězdou. Během těchto tzv. přechodů (tranzitů) prosvítá sluneční světlo planetární atmosférou, což pomáhá při určování přítomných plynů.

Z výsledků, které vědci získali, vyplývá, že se atmosféra skutečně skládá z vodních par. Na exoplanetě je také patrně mnohem více vody než na Zemi. To naznačuje, že vnitřní struktura tohoto vzdáleného světa se od toho našeho velmi liší.

"Vysoké teploty a tlaky patrně dávají vzniknout exotickým materiálům, jako je 'horký led' nebo 'supertekutá voda'. To jsou látky, které jsou našim každodenním zážitkům naprosto cizí," konstatoval Berta.

Díky relativně malé vzdálenosti od Země bude exoplaneta GJ 1214b zřejmě dalším předmětem pozorování. Podílet by se na něm měl vesmírný teleskop James Webb, s jehož vypuštěním se počítá kolem roku 2018.

Zdeněk Gazur